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预测糖尿病肾病发作的金标准测试是蛋白尿测试。然而，单独检测白蛋白尿对估计肾小球滤过率降低的终末期肾衰竭的敏感性和特异性有限。这得到几份报告的支持，这些报告指出，大约一半出现肾功能障碍的 2 型糖尿病患者之前没有表现出蛋白尿。

在这项研究中，作者提出了在早期诊断糖尿病肾病肾小管异常并将其与治疗联系起来的可能性，方法是将使用 23 Na MRI 评估钠浓度与测量尿白蛋白(糖尿病检测中常用)相结合。

23Na MRI 成像23Na 而不是现有 MRI 中临床应用的1H，可视化钠的代谢变化。尽管之前已有23Na MRI 研究的报道，但捕获相当于生理盐水的钠浓度并在 MRI 中清晰地可视化它们一直具有挑战性，因为体内钠的量远小于氢，导致信号值极小。本研究优化了新开发的23Na MRI 以对小鼠的肾脏进行成像，从而实现详细而清晰的成像。

肾脏参与钠的排泄和重吸收。它配备了逆流倍增系统等机制，可以有效地重吸收水，并通过钠离子从皮质到髓质形成渗透梯度。尽管对肾脏钠代谢涉及的通道和转运蛋白进行了许多研究，但肾脏钠总量和分布的变化仍需进一步探索。先进的23Na MRI 技术可以无创地评估整个肾脏中钠的分布，并评估逆流倍增系统的变化。